О муравьях-бульдогах

Из всех муравьев муравьи-бульдоги считаются одними из самых примитивных вообще. Тому свидетельствуют и некоторые их анатомические особенности, и специфика поведения. Да и ареал распространения муравьев-бульдогов — Австралия — располагает к тому, чтобы оказаться в числе своеобразных реликтов, сохранивших признаки невероятной древности.

Даже если не обращать внимания на достаточно зловещую внешность этих муравьев, то в их поведении и образе жизни можно найти много такого, что никак не вяжется с привычным представлением о муравьях, как старательных и достаточно миролюбивых тружениках. Тем не менее, и муравьям-бульдогам (их также называют муравьи-быки) трудолюбия не занимать.

 

Общее описание и характерные анатомически особенности

Муравьи-бульдоги — одни из самых крупных муравьев вообще. Рабочий муравей-бульдог некоторых видов может достигать длины в 4 см. Матка немногим крупнее — до 4,5 см, небольшая разница в размерах у представителей этих каст является одним из признаков эволюционной незрелости.

Во внешнем виде муравьев бульдогов первыми бросаются в глаза их челюсти. Они очень длинные — до полусантиметра в длину — и имеют несколько зазубрин, что делает их универсальными орудиями для поимки добычи.

На фото — голова муравья-бульдога с хорошо выраженными челюстями:

Внешне некоторые виды муравьев-бульдогов напоминают утративших крылья ос с длинными ротовыми органами. Как и у жалящих собратьев, у этих муравьев имеется мощное жало, а один укус их может быть даже смертельным для человека: по статистике, у 3% ужаленных этими муравьями людей развивается тяжелая аллергическая реакция, иногда — с анафилактическим шоком. По другим данным, в Австралии от укусов этих насекомых ежегодно гибнет больше людей, чем от нападений акул, пауков и змей вместе взятых.

Это интересно

Именно муравьи-бульдоги являются своеобразными тяжелоатлетами среди муравьев: рабочий муравей может поднимать и нести груз массой в 50 раз больший, нежели его собственный. Один муравей легко дотаскивает до гнезда взрослую медведку или крупного таракана.

На фото — черный муравей-бульдог, один из самых опасных:

Муравьи-бульдоги очень хорошо прыгают, причем делают это не за счет своих лап, но благодаря резким движениям челюстей. Муравей может либо передвигаться серией прыжков по 10-12 см каждый, либо прыгать один раз, но далеко — до 50 см. Неудивительно, что муравьев-бульдогов называют ещё прыгающими муравьями.

Есть у муравьев-быков и другие отличия, которыми не могут похвастаться больше никакие группы муравьев вообще. Например:

• муравьи-быки хорошо плавают и способны без проблем преодолевать водные преграды шириной до 15 см;
• среди муравьев-бульдогов имеются виды, общающиеся с помощью звуков — на их спине, в месте стыка двух сегментов, имеются специальные зазубрины, которые при наезде одного сегмента на другой вызывают характерный треск. Некоторые виды этих муравьев по громкости своего стрекота превосходят даже цикад.

Но внешность — ещё не самое удивительное у этих насекомых. Их биология также весьма интересна…

 

Немного об экологии и питании: этих муравьев боятся даже осы

Муравьи-бульдоги сами роют себе муравейник, но жилище их отличается простотой и примитивностью, при этом муравейники обычно очень глубокие. Основная область распространения этих видов — засушливые территории Австралии, но для нормального развития личинок им необходим влажный грунт. Собственно, для достижения увлажненных слоев почвы насекомые и углубляют свои гнезда.

Муравьи бульдоги кормят своих личинок другими насекомыми, но сами питаются в основном нектаром растений, соками фруктов и медвяной падью.

Смотрите, например, на фотографии, как личинки муравья-бульдога поедают принесенную взрослым насекомым осу:

Муравьи-бульдоги бесстрашно нападают на насекомых крупнее их и вовсе не смущаются, если приходится вступать в схватку с осами и пауками (пример такой битвы можно посмотреть на видео в конце данной статьи).

Это интересно

Как бы ни были опасны муравьи-бульдоги, значительно более мелкие по размерам черные муравьи бесстрашно атакуют их и зачастую даже уничтожают колонии бульдогов благодаря своей многочисленности.

В одной колонии муравьев-бульдогов может жить лишь несколько сотен особей, а в исключительных случаях — больше тысячи.

Среди муравьев-бульдогов имеется один вид социальных паразитов, матка которых может проникать в чужое гнездо и уничтожать истинную царицу. Рабочие муравьи после этого признают пришелицу своей маткой и кормят её и её расплод до тех пор, пока полностью не сменятся подрастающим поколением другого вида.

У муравьев-быков не развит трофоллаксис — передача полупереваренной пищи от одной особи другой. Вместо этого крупные рабочие муравьи способны откладывать так называемые трофические яйца — своеобразные белковые консервы, которые употребляются в пищу при недостатке корма.

Это интересно

Большинство рабочих особей у муравьев-бульдогов — гамэргаты, то есть они способны спариваться с самцами и откладывать оплодотворенные яйца, из которых при должном уходе разовьются взрослые муравьи. Зарегистрирован случай содержания в неволе муравейника, который три года просуществовал без матки, пополняясь только муравьями из яиц гамэргатов. Считается, что такое поведение было характерно для древних муравьев, только начинавших свой путь в совершенствовании общественного поведения.

 

Размножение муравьев бульдогов

Раз в году у муравьев бульдогов случается лет, во время которого выведшиеся из личинок половые особи спариваются, самцы погибают, а самки разбегаются по окрестностям в поисках удобного места для организации новой колонии.

Личинки муравьев-бульдогов питаются кормом, который приносят им взрослые насекомые (у большинства других муравьев взрослые рабочие особи кормят личинок своей отрыжкой).

Кроме того, взрослые особи не помогают новорожденным муравьям выбираться из кокона.

Матка муравьев бульдогов после основания муравейника мало отличается от рабочих муравьев, лишь немного превосходя их по размерам и имея увеличенную грудь.

 

Насколько опасны муравьи-бульдоги

Муравьи-бульдоги считаются одними из самых опасных муравьев в мире. Мало того, что их укусы очень болезненны и могут приводить к анафилактическому шоку и удушью, сами муравьи достаточно агрессивны и очень подвижны.

Возле входа в муравейник всегда дежурят 2-3 муравья, готовых подать сигнал собратьям, и при первой же опасности из муравейника выбегают несколько десятков насекомых. Человек, невнимательно усевшийся рядом с муравейником, рискует неожиданно получить очень болезненные укусы. По шкале болезненности ужалений укусы муравьев-бульдогов классифицируются как укусы 3 категории — одни из самых болезненных в мире насекомых вообще.

Для ученых-эволюционистов муравьи-бульдоги являются очень интересным объектом для изучения: на их примере можно почти непосредственно наблюдать поведение и развитие насекомых, которые обитали на планете миллионы лет назад. Потому даже несмотря на опасность, этих муравьев активно разводят в научно-исследовательских лабораториях и изучают их внутрисемейные отношения.

 

Интересное видео: битва двух муравьев-бульдогов

 

Оса против муравья-бульдога: кто кого?..